पुणे : पुण्यातील गवताळ प्रदेशांच्या नियमित सर्वेक्षणामुळे नवीन फुलांच्या प्रजातीचा वनस्पतिशास्त्रीय शोध लागला, ज्याचा बराच काळ दुसऱ्यासाठी चुकीचा अंदाज होता.सुस हिलवरील गवतामध्ये वसलेली, नाजूक वार्षिक औषधी वनस्पती कॅन्सकोरा अलाटासारखी दिसते, आशिया आणि आफ्रिकेमध्ये लहान पांढरी फुले आणि विशिष्ट पंख असलेल्या देठांसह आढळणारी एक पातळ फुलांची वनस्पती. पण पर्यावरणतज्ज्ञ आशिष नेर्लेकर यांना त्यात काही भर पडली नाही.या अंतःप्रेरणेमुळे अखेरीस कॅन्सकोरा अग्नीची ओळख झाली, जी पूर्वी वनस्पतिशास्त्राच्या नॉर्डिक जर्नलमध्ये वर्णन केलेली अदस्तांकित प्रजाती, नेर्लेकर, इंडियन इन्स्टिट्यूट ऑफ सायन्स एज्युकेशन अँड रिसर्च (IISER) पुणेच्या जीवशास्त्र विभागातील प्राध्यापक आणि शरद सुरेश कांबळे, कॉलेजचे प्राध्यापक, Nashik.“गेल्या वर्षी मी माझ्या दीर्घकालीन प्रकल्पासाठी फील्डवर्क करत असताना, मला एक विचित्र दिसणारा कॅन्सकोरा भेटला. हे ज्ञात C. alata आणि C. perfoliata शी पूर्णपणे जुळत नव्हते. मी त्या प्रतिमा शरदला पाठवल्या, जो यातील तज्ञ आहे. आम्ही मूळ वर्णनांसह सी. अलाताच्या वर्णनांचा तपशीलवार अभ्यास केला आणि नंतर निष्कर्षापर्यंत पोहोचलो की ही खरोखर एक नवीन प्रजाती आहे,” नेर्लेकर म्हणाले.अप्रशिक्षित डोळ्यांना, दोन झाडे जवळजवळ सारखीच दिसतात. कॅन्सकोरा अग्नी केवळ 10 सेमी उंचीपर्यंत वाढते, तर सी. अलाटा 60 सेमीपर्यंत पोहोचू शकते. त्यात कमी आणि खूप लहान पाने, आठ अरुंद ऐवजी रुंद चार पंख असलेले सेपल्स, केसाळ फुलांचे कोष्ठक, वेगळ्या आकाराचे पंख असलेले फुलांचे देठ आणि लहान अंडाशय आहेत. हे सातत्यपूर्ण स्ट्रक्चरल फरक, नमुन्यांमध्ये आढळून आलेले आणि विद्यमान वनस्पतिविषयक नोंदींवर पडताळलेले, कॅन्सकोरा अग्नीला सी पेक्षा वेगळी प्रजाती म्हणून पात्र ठरवतात. alata ऐवजी फक्त एक भिन्नता.कॅन्सकोरा अग्नी हे नावही तितकेच महत्त्वाचे आहे. अग्नी, म्हणजे मराठीसह अनेक भारतीय भाषांमध्ये अग्नि, निवडले गेले कारण प्रजाती वारंवार आगीमुळे आकाराच्या लँडस्केपमध्ये वाढतात.“नैसर्गिक आणि मानववंशजन्य अशा दोन्ही प्रकारच्या आगी, वृक्षाच्छादित प्रजातींना खाडीत ठेवतात, ज्यामुळे वनौषधींच्या थरामध्ये अधिक मोकळे छत आणि अधिक विविधता निर्माण होते जिथे यापैकी अनेक स्थानिक प्रजाती आढळतात,” नेर्लेकर यांनी स्पष्ट केले. “जेव्हा आग बराच काळ थांबवली जाते, तेव्हा अनेक सूर्य-प्रेमळ स्थानिक वनौषधी वनस्पती सावली सहन करू शकत नाहीत आणि फक्त मरतात. हे एक चांगले स्मरण आहे की सूर्यप्रकाश हा सर्वसाधारणपणे वनस्पतींसाठी आणि विशेषतः सवाना वनस्पतींसाठी मर्यादित स्त्रोत आहे,” तो म्हणाला.आग नेहमीच हानिकारक असते या सामान्य समजुतीला ते आव्हान देते. पश्चिम महाराष्ट्रातील मेसिक सवानामध्ये, अधूनमधून पृष्ठभागावरील आग झुडुपे आणि झाडे ताब्यात घेण्यापासून प्रतिबंधित करते, ज्यामुळे गवत आणि लहान फुलांच्या रोपांची भरभराट होते. या आगीशिवाय, वृक्षाच्छादित वनस्पती पसरतात, छत बंद होते, पानांचा कचरा जमा होतो आणि अनेक गवताळ तज्ञ हळूहळू अदृश्य होतात.नेर्लेकर म्हणाले, “प्रजातीचे वर्णन करणे, त्याच्या पर्यावरणाविषयी आणखी काही सांगण्याची संधी म्हणून पाहिले पाहिजे.” “त्यामुळेच, वर्गीकरणाच्या कामासह अभ्यासाच्या ठिकाणी वनस्पतींच्या विविधतेच्या चालकांवर परिमाणात्मक डेटा असणारा भारतातील पहिला अभ्यास आहे. आम्हाला आशा आहे की हा पेपर भारतातील आगीबद्दल काही संभाषणांना चालना देईल,” तो म्हणाला.संशोधकांना असे आढळले की सर्वात श्रीमंत वनस्पती विविधता वारंवार जळलेल्या गवताळ प्रदेशात उंच गवत आणि तुलनेने कमी पानांच्या कचऱ्यात आढळते, ज्यामुळे आग ही एक पर्यावरणीय प्रक्रिया आहे या तर्काला बळकटी दिली जाते की ती केवळ नष्ट होण्याऐवजी एक अडथळा आहे.भारतातील प्राचीन गवताळ प्रदेशांबद्दल किती अज्ञात आहे हे देखील या शोधातून अधोरेखित होते. नेर्लेकर म्हणाले, “आम्ही प्रकाशित केलेल्या अलीकडील पेपरमध्ये असे आढळून आले आहे की भारतीय सवानातील स्थानिक जैवविविधतेचे वर्णन गेल्या काही दशकांतच केले गेले आहे, या प्रदेशातील नवीन प्रजातींच्या वर्णनात घातपाताने वाढ झाली आहे,” नेर्लेकर म्हणाले.अनेक दशकांपासून, जंगलांनी संवर्धन संभाषणांवर वर्चस्व राखले आहे, तर गवताळ प्रदेश आणि सवाना यांना वारंवार निकृष्ट जंगले किंवा पडीक जमीन म्हणून नाकारण्यात आले. वनस्पतिशास्त्रज्ञांचा आता असा विश्वास आहे की या खुल्या पारिस्थितिक तंत्रांमध्ये विशेष वनस्पतींची एक उल्लेखनीय विविधता आहे ज्यांचे दस्तऐवजीकरण खराब आहे, काही अंशी कारण अनेक आधीच ज्ञात प्रजातींसारखे दिसतात आणि अंशतः गवताळ प्रदेशांना ऐतिहासिकदृष्ट्या खूपच कमी वैज्ञानिक लक्ष दिले गेले आहे.नेर्लेकरांसाठी, या शोधामुळे भारतातील सवानांचे व्यवस्थापन कसे केले जाते यावर व्यापक पुनर्विचार करण्याची गरज आहे. ते म्हणाले, “मानव हजारो वर्षांपासून भारतातील सवाना जाळत आहेत आणि लोक निसर्गाला जटिल मार्गांनी आणि स्थानिक प्रजातींना फायदेशीर ठरू शकतात हे सत्य स्वीकारण्यात कोणतीही लाज वाटू नये,” ते म्हणाले.
